2006年12月1日（金）

　職場に到着。更衣室でユニフォームに着替えていたら、後藤田チーフが、入ってきました。
　彼、自分のロッカーを開けると、中から、一冊のファイルを取り出します。
「何ですか、それ？」
　と聞く私に、後藤田チーフは、快く中身を見せてくれました。

　例の、トレーディングカードホルダーというやつでした。

　ホルダー内には、仮面ライダーや怪人たちのカードが、びっしりと、何十枚も。
　紛れもなくそれは、最近復活した、仮面ライダーチップスに付属している、カードでした。後藤田チーフも、そう語っていました。

　見てはいけないものを、見てしまったようです。
　私、不覚にも、胸の辺りに、「ボッ」と、炎のようなものが灯るのを、感じてしまいました。

　くそう。もう、この手のカードには、手を出さないと誓ったはずなのに。
　……はずなのに、もうダメなんだ。
　俺の魂が、吠えているんだ！

　結局、仕事が終わった後、買ってしまいました。6袋も。
　これ、正式な名称は、「仮面ライダーチップスR」っていうみたいですね。
　1袋につき、カードが2枚も入っているので、お買い得です。
　しかし、ポテトチップスのほうは、わずか22gしか入っていません。そしてお値段は、80円もします。
　やっぱり、お買い損なのかもしれませんね。

　買い物が終わった後は、更衣室に行き、カードの入っている袋を開け、中身を取り出します。
　ポテトチップスのほうはというと、古谷チーフのロッカーを開け、その中に、詰め込みます。

　実は、今日、仕事中に、古谷チーフに頼んでおいたのです。
「オイラには、カードだけあればいいんです。ポテトチップスは必要ないから、是非もらってください」と、いうようなことを。
　もちろん古谷チーフ、喜んで承諾してくれました。

　ポテトチップスを、古谷チーフのロッカーに必死に押し込んでいると、副店長が登場。私に、言います。

　副店長：「お前らさ、みんなで、古谷を痛風にしようとしてるのか？　あいつ、痛風の一歩手前なんだよ。医者から、『ポテトチップスはもう食うな』って、止められてるんだから。それなのに、後藤田さんと村井がどんどんロッカーに入れるから、あいつバクバク食っちゃうんだよ」
　私：「でも、古谷チーフも、『しばらくはポテトチップスに困らないから、ありがたい』って言ってましたよ」
　副店長：「バカだ（笑）　あいつもバカだ」

　なんと。古谷チーフが、医者からポテトチップスを止められていたとは、初耳です。
　仕方ありませんね。私、古谷チーフの健康のために、彼のロッカーに入れるポテトチップスの量を、減らすことにしました。
　あげるのは、3袋だけにしておきました。

　それにしても、私以前にも、すでに、ポテチの寄付行為をしている人たちが、いたんですね。みんな、考えることは一緒ですね。
　ちなみに、副店長の言う、「村井」というのは、村井(兄)さんのほうです。村井(兄)さんは、仮面ライダーマニアとして知られており、このカードも、当然、集めているのです。

　ところで、副店長の最後の一言。「あいつ“も”」というのが、気になります。古谷チーフ以外にも、バカな人がいるということなのでしょうか？　だとしたら、誰のことなのでしょうか？
　皆目見当がつきません。

2006年12月2日（土）

　出勤早々、グロサリーの渡辺チーフに声をかけられました。

　渡辺チーフ：「どうする？」
　私：「え？　何がですか？」
　渡辺チーフ：「ライダーチップス、1ケース、取っとく？」
　私：「……いくらになるんですか？」
　渡辺チーフ：「24袋入りで、1920円」
　私：「うーん……。じゃあ、お願いします！」

　結局、1ケース、私だけのために、注文してもらっちゃいました。ふふふ。

　……え？　何か、何か私は、間違ったことをしましたか？

　売り場で、後藤田チーフから、ダブッたカードをいただきました。
　21枚も。
　ありがとうございます、後藤田チーフ。あなた、立派な人です。

　今日は、全部で、4袋購入しました。
　憧れの、シャドームーン様が出ました。しかも、キラカードです。

　昨日は、いきなり、アマゾンライダーが当たったし、今日、後藤田チーフがくれたカードの中には、ライダーブラックが入っていたし。
　好きなキャラクターが、こんなに早い段階から出まくるなんて、ボクは、幸せ者だなあ。

2006年12月3日（日）

　閉店後、仮面ライダーチップスを持ってレジに並んだら、前に、副店長が。
　彼、私が手に持つ、カッコいいお菓子を見て、言います。

「お前らバカだ。お前ら、バカの集まりだ」

　おおっと。私や後藤田チーフの生き様を、真っ向から否定する発言ですね。

　しかし、副店長に、人のことを言う資格があるのでしょうか。
　実は昨日、こんな会話があったのです。

　私：「副店長もどうです？　ライダーチップス、買いませんか？」
　副店長：「絶対買わねえ。そんなもん、もし全部集まっても、全然うらやましくねえから」
　私：「でも、これがもし、ガンダムのカードだったら、買うんじゃないですか？」
　副店長：「いや……どうだろう……。やっぱ立体感がないと、意味ないし……」

　副店長、あなた、丸っきり、オタクじゃないっすか。
　それも、我々よりも好みのうるさい、よりヘビーなオタクじゃないっすか。

　同じく昨日、古谷チーフとも、似たような会話が交わされました。

　チーフ：「やっぱり樫木さんは変態だったんだな。もう、目を合わせないことにしよう」
　私：「いや、でも、チーフだって、もし昭和ガメラのカードがあったら集めるんじゃないですか？」
　チーフ：「それはいいなあ。それだったら、集めるかもしれない。だって、それだったら、いいだろ？」

　ええ。そうなんです。
　古谷チーフは、昭和ガメラシリーズの、大ファンなんです。
　それだけではありません。彼、未来少年コナンや、吉本新喜劇、大映テレビドラマシリーズのファンでもあるのです。

　どうやら、副店長の言う、「バカの集まり」は、思ったよりも多くの人たちで構成されているようです。

　みんな、男の子だね！

2006年12月4日（月）

　インターネットを使って調査した結果、驚くべき事実が判明してしまいました。
　なんと、仮面ライダーのカード、カードのみでも、売っていたのです。
　商品名は、ズバリ、「仮面ライダーカードR」。1パック9枚入りで、お値段は298円。おもちゃ屋等に、売っているそうです。
　明らかに、チップスを買うより、こっちを買うほうが、合理的ですね。

　早速、買うことにしました。ウチのスーパーには置いていないので、ちょっと遠くにある大型スーパーまで行き、買います。
　4パック、購入しました。
　それに加えて、通常のライダーチップスも、4袋購入。
　さらには、ライダーカードをコレクションするための、カードホルダーも購入。
　購入、購入、購入の嵐です。

　カードは、全部で171種類。
　もう、そのうち、69種類も集まってしまいました。

　凄いですねえ。
　だって私、まだ、集め始めて、たったの4日目なんですよ。

2006年12月5日（火）

　先月は、なんとか、サイトの更新を果たすことができました。
　エラいですね、私って。

　だけど私、もう一つの重大な目標のほうは、達成し忘れてしまったようです。
　ようやく、気づきました。

　ヤクザもののVシネマ、先月は、1本も観てなかった。

2006年12月6日（水）

　一昨日買ったばかりのカードホルダー、もう、不要な物になってしまいました。

　だって今日、見つけて、買ってしまったのです。

　表紙に背表紙に、ライダーたちの写真が沢山プリントされた、「仮面ライダーカードRの、オフィシャルカードバインダー」というやつを。

　2580円もしました。

　でも、どう考えても、それくらいの価値はありますよね。
　ね？　ね？　ね？　ね？

2006年12月7日（木）

　渡辺チーフに注文した品、本日、入荷されました。
　仮面ライダーチップスが、まるまる1箱、私のものになったのです。
　こんなに幸せなことが、今までに、あったでしょうか。

　本日の、ライダーチップスの箱を開ける前の段階で、私が集めることができたカードは、90種。
　後藤田チーフのほうはというと、101種。
　背中が見えたぞ！ 待っていろ、後藤田さん！

　でも、まだ、厳しいか。
　だって今日、後藤田チーフが注文したライダーチップスも、1箱、届いちゃったもんな。

　さて、生肉の値引き中、鮮魚の飯間チーフに話しかけられました。
　彼、後藤田チーフからもらったという、数枚のライダーカードを私に見せ、
「凄いよな。カッコいいよなぁ」
　と、それを絶賛し始めました。
　彼は、このカードを集めてはいないはずですが、どうなのでしょうか？　彼も、心は、ライダーの虜なのでしょうか。
　もしそうなら、非常に嬉しいのですが。

　それから彼は、
「仮面ライダーでは誰が好きなの？」
　だとか、
「ウルトラマンでは誰が好きなの？」
　だとか、質問してきました。
　私が、「特撮好きであり、ライダーのカードを集めている」ということは、もうすでに、店中に知れ渡っているのです。だから彼、私を選んで、こんな問いをぶつけてくるのです。

　飯間チーフからの質問に答えた後、私、しばらくは、仕事そっちのけで、彼と、ライダーについて語らいます。

　ほほう。飯間チーフも、なかなか見どころがある御仁ですなあ。
　待っているからね。良かったら、いつでも、こっちの世界へおいで。

2006年12月8日（金）

　仕事が終わった後、村井（兄）さんの運転する車に乗り、清水さん以外の清水組メンバーで、会議を兼ねた食事会に出かけました。
　いうまでもないことですが、行き先は、ファミレスです。

　参加者は、村井兄弟と、私と、桐島さん。
　桐島さん、あのカレーパーティー以来、清水組のメンバーに数えられるようになっているのです。
　彼自身は、清水組の一員になれたことを、どちらかというと喜んでいるようなのですが、それを差し引いて考えても、気の毒な話ですね。

　で、今日の議題なんですが、「清水さんへの贈り物は何にするか」でした。
　実は、先月の中旬ごろから、「今度の送別会にて、我々清水組で、清水さんに、何かプレゼントを贈ろう」という話になっていたのです。
　言いだしっぺが誰なのかは、よく分かりません。少なくとも、私ではありません。

　話し合いの中で、いろいろな案が、出ては消えていきました。
　インスタントのごはんを贈るのがいいんじゃないかとか、いや、ホワイトカレーのルーがいいんじゃないかとか、土鍋がいいだろうとか、フライパンでも悪くないだろうとか。

　最終的には、この街（ウチの店のある街）の土産物屋で、この街を象徴するような、ちょっとしたアクセサリーか置物か何かを買い、贈り物としようということで、話がまとまりました。
　清水さんに、いつまでも、この街を忘れずにいてもらうために、という趣旨で。

　泣かせる話ですね。
　いい奴らだよ、お前ら。

　ま、私は、酒を飲んでばかりで、この話し合いには、ほとんど参加してはいなかったんですけどね。

2006年12月9日（土）

　仕事を終えた後の更衣室で、店長に、不思議なことを言われました。

　店長：「今度の送別会の後、清水は、樫木君の家に泊まるんだって？」
　私：「え！？　違いますよ。そんな話にはなってませんけど」
　店長：「そうなの？　でも、みんなそう言ってるよ。誰に聞いても、おんなじこと言う」

　いつの間に、そういう方向に話が進んでいたのでしょう。
　私、そんな話を認めた覚えもなければ、頼まれた覚えもありません。
　全くの初耳です。

　困りましたねえ。うちに、清水さんを泊めることは、できんのですよ。
　私の部屋には、清水さんの分の布団が、ないんですから。

2006年12月10日（日）

　佐藤さんがテスト休みでいないため、今日の私は、朝から晩まで丸一日出勤。
　昨日から少し体調を崩しているせいもあり、なかなか大変な一日でしたが、なんとか、こなすことができました。

　閉店業務のその後のこと。またしても、グロサリーの渡辺チーフにお願いしてしまいました。
　ライダーチップスを、1ケース。

　ふふっ。まだまだ、オイラの夢は、続くのさ。

2006年12月11日（月）

　今日は、いろいろあって、仕事量が非常に多い日。私、自主的に、いつもより1時間早く、出勤しました。午後5時に、出勤したのです。

　いつもならば、こういう忙しい日は、私と佐藤さんの2人ともが出勤するのですが、あいにく今は、佐藤さん、テスト休みの真っ最中。彼女の分まで、私が頑張るしかありません。

　昨日にも増して、今日は大変でした。
　閉店後30分経っても、まだ、肉屋の仕事が終わらないほどでした。

　でも、いいんです。
　こうやって稼いだお金が、ライダーカードを買う軍資金になるのだと考えれば、それだけで、苦痛なんて、どこかへ吹っ飛んでしまいますよ。

2006年12月12日（火）

　今月の8日の話なんですが、当サイトの総アクセス数が、4000に到達いたしました。皆さん、ありがとうございます。
　3000ヒット到達から、2ヶ月と経たないうちに4000を突破するとは、まさに、「疾きこと風の如し」ですなあ。
　「今までが、のろのろだっただけだ」という説もありますけどね。

　この、あまりにも素早い4000ヒット到達、間違いなく、チン太さんのおかげです。
　彼が、チンゴ！内の掲示板とブログに、我がサイトへのリンクを張ってくださったおかげであることは、疑う余地がないのです。
　なんたって、リンクが張られた12月1日には、100人以上の方が、ウチのサイトを訪れてくれましたからね。
　普段は、1日に1ケタしか人が来ないことだってあるくらいだっていうのに。

　チン太さん、並びに、チンゴ！内のリンクから訪問してくださった方々、ありがとうございます。改めて、お礼をいいます。
　おかげさまで、ショボい拙サイトは大盛況です。

　ただ、残念なことに、アクセス解析を見る限りでは、リピーターの方は、ほとんどいらっしゃらないようです。
　たぶん、すぐに、元の、1日に1ケタペースに戻ってしまうんではなかろうかと思います。

2006年12月13日（水）

　出勤直後、古谷チーフから、私と佐藤さんに、大事なお話がありました。

　「最近、世間では、ノロウイルスが猛威をふるっている。もし従業員が、感染し、しかもそのことに気づかなかったら、この店で集団感染が発生してしまう可能性がある。だから、ノロウイルスによる感染症の主症状でもある、高熱や下痢や嘔吐などの症状が出たら、速やかに病院へ行き、検査してもらってくれ」
　要約すると、こんなような内容の話でした。

　テスト休みから復活した佐藤さん、これを受け、しょうもないことを言いました。

「自分、ずいぶん前、アイス食べて吐きましたよ。水色でした」

　無理すんなって。
　もう少し、休んでたほうがいいんじゃないか？

2006年12月14日（木）

　本日をもって、連続出勤は終わり。明日は、先週の火曜日以来のお休み。そして、清水さんの送別会です。
　会費は、社員が、1人4000円。パートが、1人3000円。
　バイトの私はというと、なぜか、社員待遇。4000円を支払わされます。

　この送別会、実は、忘年会をも兼ねています。したがって、多くの社員が、参加します。
　お酒が飲めないために、あまり、こういった飲み会の類が好きではない古谷チーフも、付き合いで、参加します。

　でも、やっぱり古谷チーフ、本当は行きたくないみたいです。
　私に、愚痴ってきました。

「全くホントに、4000円あったら、チョコがどれだけ買えると思ってるんだ。ああ、もったいない」

　重症だな、こりゃ。

　そうそう。ライダーカードの収集枚数のほうね、今日、めでたく、150枚に到達しましたよ。
　残りはあと、21枚。いよいよ、当たりの出る確率が、ガクッと下がってきやがりました。

　ちなみに、後藤田チーフのほうはというと、まだ、120枚台しか、集められていません。
　よし。このまま、このまま振り切るぞ！

2006年12月15日（金）

　では、清水さんの送別会兼忘年会のあらましについて、語るとしましょうか。

　私が、自分の勤めるスーパーの、休憩室に入ったのは、ちょうど、午後6時半のことでした。この時間に、ここに集合し、みんなで、例の焼き鳥屋に向かうことになっていたのです（別に、直接会場に向かっても、いいことにはなっていたんですけどね）。酔っ払って帰ることを想定して、私、わざわざ、徒歩でやってきました。

　休憩室の中で待機していたのは、本日お休みの、古谷チーフだけでした。
　他の人はみんな、直接、会場に行っているのかもしれません。我々は、二人だけで、会場にレッツゴーすることにしました。
　古谷チーフの運転する車の、助手席に乗せていただき、ブブーンと、焼き鳥屋に向かいます。

　焼き鳥屋に入ったらば、早速、予約してある、2階の、宴会用の座敷（9月20日の飲み会の時と、同じ部屋）に入ります。

　そこにいたのは、幹事である、村井(兄)さんただ一人でした。
　古谷チーフは、座敷の一番奥の座布団に、私は、その隣の座布団に、それぞれ着座。しばらくは、3人で雑談などして、時間をつぶします。

　幹事さん、古谷チーフに対し、注意を促したりもしていました。
　「後藤田チーフが、『今日は、古谷チーフの豊満な肉体を狙う』と宣言していたので、気をつけたほうがいいですよ」と。
　これを受けて古谷チーフ、
「分かった。気をつける（笑）」
　と、肝に銘じていました。

　7時前には、幹事さんも、姿を消してしまいます。本日の主役である清水さんを、最寄りの駅へと、迎えに行ってしまったのです。

　会の開始予定時間である、午後7時の前後になると、続々と、参加者たちが集まってきました。
　グロサリー部門のパートさんたち（計10名）、同部門の渡辺チーフ、鮮魚部門の厚木さん、平林副店長に、鮮魚部門の大沢さん、青果の政村さんといった面々が、次々に登場、着席してくれやがります。
　パートさんたちは、皆、座敷の真ん中当たりの席に座り、社員さんたちは皆、座敷の入口あたりに陣取ります。
　私と古谷チーフは、多くの社員さんたちと離れ、孤立してしまった格好です。

　そうこうしているうちに、時計は、7時15分を回りました。まだ、今日の主役は、姿を現しません。もちろん、彼を迎えに行った幹事も、同じくです。肝心な人がやってこないので、いつまで経っても、飲めないし、食えません。

　痺れを切らした副店長、とうとう、フライング宣言をしてしまいます。「清水なんかもうどうでもいいから、忘年会を始めてしまおう」と、いうのです。
　その言葉に、会場のみんなは、飲み始め、食い始めます。
　私も、古谷チーフにビールをついでもらい、飲みます。もちろん私からも、チーフについで差し上げます。彼はお酒が飲めないので、つぐのはビールではなく、ウーロン茶ですが。

　食べ物のほうは、私が、2人分、食べました。
　別に、食い意地が張っているからじゃあありませんよ。
　古谷チーフが、「お願いだから食ってくれ」と、自分のぶんの皿を、差し出してきたためです。
　幹事さんが、事前に、人数分、予約してあったメニュー。なんと、魚料理のコースだったのです。
　実は古谷チーフ、大の魚嫌いで、一切の魚介類が、食べられないのです。
　だから私が、代わりに、私が食べてあげたのです。そうです、これは人助けなんです。絶対にそうです！

　私が、古谷チーフのぶんのお魚を食べていると、遠くから、副店長の解説が飛んできました。

「古谷は、肉と菓子しか食わないんだよ。『ポテトチップスはサラダだ』って言い切った男だからね、あいつは」

　なかなか斬新な発想をなさるんですね、古谷チーフ。

　それからさらに時間が経って、7時半ごろのことでしょうか。ようやく、幹事さんが帰ってきました。今日の主役・清水さんを連れて。
　清水さんの登場に、会場からは、拍手が沸き起こります。清水さんは、照れ笑いを浮かべます。
　清水さんは、座敷の入口付近に着座。幹事の村井（兄）さんは、古谷チーフの向かいの席に座りました。

　ここへきて、初めて、乾杯です。
　本来なら、乾杯の音頭を取るのは、幹事の仕事なのでしょうが、副店長が、勝手に仕切ってしまいます。
　「清水は、今度の異動でサブチーフに昇格したんだ。栄転だ。おめでとう」というような、軽い挨拶をした後、副店長は、
「乾杯」
　と、一言。
　その声の後を追って、みんなのコップが、カーンと、音を立てます。
　そして再び、拍手、拍手です。

　乾杯からほどなくして、幹事の村井（兄）さんが、入口近辺の席へと、引っ越してしまいました。副店長に、「幹事が一番奥に引っ込むとは何ごとか！」と、移動を命じられたためです。
　ま、副店長に言われたら、従うしかありませんわな。
　当初、村井（兄）さんがいた席には、入れ替わりで、政村さんがやってきました。

　大きな声の副店長を中心に、盛り上がる、入口付近の社員さんたち。そして、真ん中ら辺のパートさんたち。
　それに対し、やけに寂しい、私の周辺。
　政村さんと古谷チーフが、「平林副店長は、こないだ受けた昇任試験に、合格した。もう、階級的には、店長にもなれる。きっと今度異動があった際には、店長に昇格だ。すごいな」などと話し合ったりはしていますが、ひたすら、小声で、地味なのです。ちっとも、盛り上がらないのです。
　飲み会が苦手な古谷チーフなんぞ、もうすでに、
「帰りたいなぁ……」
　などと、つぶやき始めているほどです。
　このころにはもう、古谷チーフも存分に食える、焼き鳥もやってきていましたが、それすらも、彼のテンションの下がりを止めることはできません。

　そこへ、仕事を終えた後藤田チーフが、颯爽と登場。私の向かいの席に、座ります。
　待ってましたとばかりに、私、彼に、こう、切り出します。
「清水さんも離れた所にいるし、あんまり話も盛り上がらないので、ここは一つ、仮面ライダーについて語り合うとしましょうか」
　後藤田チーフは、快く、同意してくれました。

　こうして、私と後藤田チーフを中心に、ライダートークの渦が発生。我々は、この渦に、古谷チーフと政村さんをも、無理矢理、巻き込んでいきます。
　意外だったのは、近くにいた、数名のパートさんたち。なんと、自ら、この渦の中に飛び込んできてくれたのです。
　中でも、ある、30代前半くらいの美人のパートさん（私と会話するのは、今日が初めて）は、ライダーに、とても興味のある方のようでした。
　ちょっと、その時の会話の一部を、抜粋してみましょう。

　私：「アマゾンライダーに出てきた、マサヒコ君役の子は、その後、もののけ姫で、アシタカの声優をやったんですよ」
　後藤田チーフ：「へぇー。それは知らなかった」
　美人のパートさん：「アマゾンの最後の敵って、十面鬼でしたっけ？」
　私：「十面鬼は、アマゾンの、前半戦のボスですね。ゲドンの首領です。最後の敵は、ゼロ大帝っていう、ガランダー帝国のボスです。この、ゼロ大帝役の中田博久っていう役者さん、キャプテンウルトラでもあるんですよ」
　後藤田チーフ：「キャプテンウルトラって、小林稔侍も出てなかったっけ？」
　私：「出てましたね。変な宇宙人役で出てました」

　反社会的とすらいえるような、ヒドい会話ですね。

　ライダーだけでは寂しいので、次第に話題は、『光戦隊マスクマン』、『超獣戦隊ライブマン』、『ドラゴンボール』、『新世紀エヴァンゲリオン』などへと、広がっていきます。
　これらは決して、私が主導したものではありません。パートさんたちが、こういう話題を、振ってくるのです。
　彼女たち、どういうわけか、老若を問わず、スーパー戦隊やドラゴンボールに、異様に詳しいのです。
　私の左隣に座っていた、どう見ても50は超えてるおばちゃんが、
「ドラゴンボールのキラカード、沢山持ってるよ」
　と、嬉々として言った時には、さすがにビビりましたぜ。

　私も、酔いが回ってテンション上がり、マニアックな話に盛り上がるうちに、時は流れ、いつの間にか、もう、夜の9時。
　そこへ、やってきました。仕事をなんとか終わらせ、やってきました。斉藤店長と、春井さんと、鮮魚の飯間チーフが。

　これで、今日、参加予定の社員は、全員、揃ったことになります。
　こういった親睦会の類が大嫌いな、常に我が道を行く、青果の磯部チーフ。そして、異動に際して、清水さんから挨拶がなかったことに、未だに怒り心頭の、野沢さん。この二人を除き、ウチの店の全ての社員が、この座敷に集結したのです。お部屋はもう、ギュウギュウです。

　さて、みんなが揃ったところで、贈り物タイムです。今まで没個性的だった、幹事の村井（兄）さんが、急に、司会進行を始めます。

　最初に、社員代表が、ネクタイを、次に、パート代表が、わざわざ北海道から取り寄せたという、清水さんの大好きなバームクーヘンを、それぞれ、清水さんに渡します。もちろん、清水さんは大喜びです。
　最後に、バイト代表。私の出番です。
　贈り物タイムのちょっと前に、村井（兄）さんから渡されていた、包み。それを手に、清水さんに歩み寄ります。
「なんか、なんか来たよ。オタクみたいな奴来たよ（笑）」
　という、副店長からの黄色い声援を浴びながら。

「いろいろと、お世話になりました」
　という一言に乗せて、私、包みを、清水さんに手渡します。
　この包みには、数日前に村井（兄）さんが購入した、置物が入っているのですが、私は、一度も、中身の品物を見てはいません。

　清水さん：「ありがとう。何が入ってるの？」
　私：「それは、開けてからのお楽しみで」

　「開けてからのお楽しみ」とは、我ながら、上手くごまかしたものです。
　実際には、「渡している人間も、自分が何を渡しているのか、よく分かっていない」という、実にロマンチックな状態なのです。
　これにて、贈り物タイムは終了。ですが、村井（兄）さんの司会のお仕事は、まだまだ続きます。

　次は、清水さんの挨拶タイム。清水さん、みんなから囃し立てられ、その場で、立ち上がります。

「異動して、1ヶ月以上。……俺、勘違いしてました。この店の方たちのほうが、ずっと、あったかかった」

　ここまで語ったところで、店長から、
「なんだ。今ごろ気づいたのか」
　渡辺チーフから、
「お前、成長したな」
　という、茶々が入りました。

　そんな、愛のある冷やかしに笑顔を見せつつ、清水さん、その後も喋り続け、無事、挨拶をまとめ上げます。そしてまた、盛大な拍手です。

　続いては、店長からの挨拶です。
　村井（兄）さんに指名され、立ち上がった店長、まずは、清水さんの栄転云々に関する、祝辞を述べます。
　その後、唐突に、話題が私に移りました。
「それから、今日、佐藤さんに仕事を押しつけてまで、清水さんの送別会に参加者してくれた、樫木君。ついさっき、君から贈り物をもらう段階になって、ようやく清水さんは、『えっ！？　今日、樫木君来てたんだ？』なんて言ってましたから。清水さんは、そういう薄情な人間ですから、よーく、覚えておいてください」
　会場は、笑いに包まれます。
　飯間チーフの、
「いい加減に目を覚ませ！」
　という、私に対する呼びかけも聞こえます。
　その後は、またしても、拍手。店長は、再び、席に着きます。

　店長からのお言葉の後は、皆さん揃って一本締め。音頭を取るのは、やっぱり幹事です。

　これが終わったら、ここで一旦、お開き。
　しかし、あくまでも、「一旦」です。
　ここで帰ったのは、店長・飯間チーフ・厚木さん・大沢さん、それから、数名のパートさんたちくらい。遅れてやってきた、総菜屋のパートの岸さんも加わって、宴は、まだまだ続くのです。

　そうそう。後藤田チーフも、帰ってしまいました。「第一次お開き」から、ほどなくして。彼、パッと、風のように、いなくなってしまったのです。

　結局、不発に終わりましたか。良かったですね、古谷チーフ。
　純潔が守り通せて。

　ライダー仲間の後藤田チーフもいなくなってしまったことですし、私、ビールの入ったコップを片手に、移動します。何人かの人が帰ったことによって空席になった、副店長の左隣の席へと。
「副店長。また、蒲生氏郷とかについて語り合いましょう」
　と、声をかけたら、副店長、大喜びで、座れ座れと言ってくれました。

　それにしても、私の口説き文句、素敵ですねえ。
　何が素敵って、前回の飲み会時、私たちは、蒲生氏郷についてなど、語り合っていないという点です。

　さて、こうして、再び、私と副店長の戦国トークが始まるかに見えましたが、なかなかこれが、私の思い通りに行きません。
　副店長、自身の右側にいる、パートさんたちの群れとのお話に夢中になり、ほとんど、私に構ってくれないのです。大好きな、B'z・浜崎あゆみ・BoAなどに関する話を、延々と、パートさんたちに話して聞かせるばかりなのです。

　しょうがありません。私、左隣に座る春井さんと話すなどして、時間をつぶします。

　副店長、古谷チーフに、暴言を吐いたりもしていました。彼の、プライベートモードでの傍若無人ぶりは、今日も健在だったのです。
　追加注文の希望を、皆さんから取る副店長。その際、彼、古谷チーフに、こんな風に声をかけたのです。

「おい！　おいッ！　デブ！」

　どうかと思いますぜ、この代名詞は。
　こんな呼び方をされてるのに、即座に自分のことだと気づき、普通に返事をしている古谷チーフも、どうかと思いますぜ。

　まだまだ、副店長とパートさんたちとのお喋りは、終わりません。春井さんとの話に飽きた私は、副店長の真後ろに移動。その右隣に座る、50代くらいの、あるパートさん（やはり、私と会話するのは、今日が初めて）と、話し込みます。
　私、彼女に対し、情熱的に、小田原城の素晴らしさを説いたり、彼女からの、高校生の息子さんの進路についての相談に乗り、いろいろと、アドバイスをしてあげたりしました。
　ろくに知識もないくせに、識者ぶって。

　その後、また、副店長の左隣の席に戻った私、ちょっとしたことをきっかけに、向かいの席に座る渡辺チーフと、戦国トークを開始しました。
　そう。なんと、渡辺チーフも、結構な戦国ファンだったのです。私も、本日、初めて知りました。
　私、彼と、楽しく語らうことができました。いつもは、ドライな性格で、近寄りがたい雰囲気の彼ですが、今日は、お酒のおかげで、ずいぶん陽気でしたしね。
　龍造寺隆信のことや、長宗我部盛親のことを、存分に語り合うことができました。

　渡辺チーフは、副店長とも、たびたび言葉を交わしていました。パートさんたちと副店長とのワイワイトークの合間を縫うようにして、親しげに、会話していました。戦国関連の話ではなかったけど。
　彼らの話から、いろんなことを学ぶことができました。
　「副店長は、完全に奥さんの尻の下に敷かれていて、家では、弱い」ということとか、「渡辺チーフは、娘に名前を付ける際、昔付き合っていた女性の名を付けようとして、奥さんにキレられた」ということとか。
　うん。勉強になりました。

　私が、他の人たちの話を聞いたり、他の人たちと話したりしているうちに、春井さんは、溶けるように消滅していました。彼、いつの間にか、音も立てず、ひっそりと、退散していたのです。

　やがて、古谷チーフにも、帰還の時が訪れます。
　ずっと、帰りたがっていた彼、ずっとずっと、目立たぬように帰れるタイミングを、待っていたのでしょう。
　しかし、運が悪かった。
　座敷の出入口から一番遠い席にいたせいか、彼の撤退は、皆さんの注目を浴びてしまったのです。

「エ〜ッ。もう帰っちゃうの〜」
　と、残念がるパートさんたち。
　古谷チーフ、優しい性格をしており、体の太り具合も可愛らしいので、パートさんたちから、人気があるのです。

　彼女たちに続けて、副店長、こう言いました。

「なんだお前、もう帰んのか？　つまんねえ人生だな！」

　ひでえよ、副店長。
　何も、人生そのものを否定しなくたっていいじゃないですか。

　副店長、近くの席にいたパートさんの一人、篠山さん（仮名、推定年齢30代前半・女）にも、困った発言をかまします。

「俺たち、すげえ仲いいもんな。俺たち、セックスフレンドだもんな！」

　事実無根。メチャクチャな言いがかりです。
　この、たちの悪い冗談に、篠山さんは、どう返したらいいのか思いつかず、困惑顔。

　そうか。分かったぞ。
　これがいわゆる、セクハラっていうやつか。

　さらに時計の針は進み、お時間は、午後11時に。
　このころになって、ようやく、登場しました。閉店業務を終えた、村井（弟）さんと、桐島さんが。

　……という、ちょうど切りのいいところで、忘年会はお開き。副店長の提案により、皆さん、解散です。結局私、副店長との戦国トークは、できずじまいでした。
　村井（弟）さんと桐島さんは、着座すらも、できずじまいでした。

　座敷を出る間際、副店長、篠山さんに、言いました。
「夜道は危ないから、送っていってあげようか？」
　そう、冗談っぽくも、しつこく迫る副店長。またも篠山さんは、困惑フェイスです。

　見かねた私、彼女に、救いの手を差し伸べます。
　副店長を指さし、笑顔で、
「この人が一番危ないかもしれない」
　と、ツッコミを入れたのです。
　即座に私、
「余計なこと言いやがって！（笑）」
　と、彼に、頭頂部をパチンと平手で叩かれましたが、その甲斐あって、彼の彼女に対する申し出は、どこかへ流れていきました。
　うーん、立派だな、私。
　まさに、ナイトですね。

　その後、それぞれ靴を履き、店を出る私たち。
　しかし、このままでは、とても終われません。
　ここで終わっては、村井（弟）さんと桐島さん、何をしに来たのか、全く分かりません。
　そうです。これから、二次会が行われるのです。清水組限定の、二次会が行われるのです。なんか、その場の成り行きで、そうなってしまったのです。
　すでに、沢山のお酒にやられ、疲れていた私は、正直なところ、とっとと帰って寝たかったのですが、そうもいかず。結局、清水組の一員として、彼らと行動を共にすることになりました。
　清水さんと私は、村井（兄）さんの車に、桐島さんは、村井（弟）さんの車に乗り込み、いざ、出発進行でございます。

　行った先はどこかというと、カラオケ店。ここで、朝まで歌おうということになったのです。

　焼き鳥屋を出てから、車に乗り込むまでの間に、清水さん本人から聞いたのですが、彼、私の家に泊まるつもりなど、元より、全くなかったそうです。
　いやはや、ちょうど良かった。私も、泊めるつもりなんて、微塵もなかったので。

　しかし、となると、「一体誰が、『清水さんは、私の家に泊まるつもりでいる』なんてデマを流したのか？」という疑問が生じて来ますが、まあ、それは置いておきます。

　で、清水さん、今晩、どこに泊まるつもりだったのかというと、これが驚き。
　なんにも、考えてなかったというのです。
　それで、土壇場で仕方なく、カラオケで朝まで過ごすことに決めた、と、こういうわけなんです。

　何という、計画性のなさ。
　実に、すがすがしいですなあ。

　カラオケでは、私、もうお酒は、飲みません。すでに、十分すぎるほど、飲んでいるのでね。
　運転手である村井兄弟と、未成年である桐島さんも、飲みません。みんな、口に入れるのは、食べ物とソフトドリンクだけ。
　酒を飲むのはただ一人、清水さんだけです。

　そんな清水さん、歌のほうは、歌いません。一曲たりとも、歌いません。
　彼、カラオケは、苦手なのだそうです。来たことも、数えるほどしかないのだそうです。

　ホントに、すがすがしいですなあ。

　彼以外の4人は、どんどん、歌います。
　予想外だったのは、桐島さん。木村カエラの歌を連発しまくっていました。
　私はというと、「セタップ！仮面ライダーX」や、「アマゾンライダーここにあり」や、「戦え！仮面ライダーV3」などの、そっち系の歌を歌い、悦に入ります。

　さて、そんな、不毛な時を越えて、とうとう迎えました、16日の、朝の5時。
　もう、始発電車は動き始めているはずです。
　やっと、帰れます。

　我々は、カラオケ店を、出ました。料金は全額、清水さんが、支払ってくれました。
　さすがは組長！　漢気あるじゃないっすか。ご馳走さまです！

　帰りは、私と桐島さんが、村井(兄)さんの車に、清水さんが、村井(弟)さんの車に乗ります。

　エンジンをかけた、村井(兄)さん、まずは、自分の勤めるスーパーに向かいます。
　そこで、桐島さんとは、お別れです。
　桐島さん、駐車場に自転車を置いたまま、焼き鳥屋まで来たのです。帰りは、その自転車に、乗ってくのです。

　私は、贅沢にも、自宅前まで、送っていってもらいます。
「ありがとうございます。今日は幹事の仕事、ご苦労さまでした」
　という定型句を述べた後、私、車を降り、ただもうまっすぐ、家の中に入りました。

　これでようやく、休めます。

　お酒をたらふく飲んだ後に、長時間起き続けるのは、良くありませんね。
　とにかく、体中が痛いです。

2006年12月16日（土）

　悲しいです。

　昨日の疲れから、今日は、ほとんど丸一日、寝てしまいました。

　でも、悲しいのは、そんなことじゃないんです。

　寝てしまったせいで、今日は、ライダーチップスを買うことができなかったのです。
　そのことが、悲しいのです。
　悲しくて悲しくて、仕方がないのです。

2006年12月17日（日）

　今日は日曜日。私、午前中から出勤だったのですが、やけに仕事量が多かったため、古谷チーフに頼まれ、夜まで居残る羽目になってしまいました。

　長時間勤務することになったので、夕方、休憩時間をもらうことができました。
　そのお時間のこと。休憩室にて、後藤田チーフと一緒になりました。

　彼のライダーカードホルダーを広げ、仲良く二人で眺め、くつろいでいると、そこへ、副店長がやってきました。

　副店長は、「俺にも見せてくれ」と、そのカードホルダーを手に取り、食い入るように各カードを見つめ、ページをめくっていきます。
　そうしながら彼、言いました。

「すげえよなぁ。ホントこれ、ゴミだよなあ」

　結局、ゴミって結論なのかよ。

　渡辺チーフに注文してあった、2箱目のライダーチップス、ようやく今日、届きました。
　しかし、思わぬアクシデントが発生。渡辺チーフの情報伝達ミスにより、私のライダーチップスが、グロサリーのバイトの誰かの手によって、箱から出され、売り場に並べられてしまったのです。

　夜、私に注文の品を渡す段になって、ようやくそのことに気づいた渡辺チーフ、即座に、売り場から、1箱分のライダーチップスを回収。別の段ボール箱に移し替えて、謝罪の言葉と共に、私に渡してきます。
　私としては、ブツさえいただければ、何も文句はありません。丁重にお礼を言って、それを受け取ります。

　しかし、ちょっとは、気になりましたよ。
　なんだってよりによって、ライダーチップスを移し替えた先が、本みりんの箱なのかと。

　さて、帰り際、夜の9時ごろのこと。副店長から驚愕の事実を告げられました。

　ウチの店の、今年度の、小袋スナック全体の売り上げ、前年度比600％にも及んでいるそうなのです。

　ライダーチップスバトルが始まったのは、1年も終わりに近づいてからだっていうのに、それでも、去年の6倍にまで膨れ上がっているのです。
　しかも、1商品だけの話ではなく、小袋スナック全体の売り上げが、6倍になっているのです。

　どんだけ売れてるんだよ、ライダーチップス。
　どんだけ買ってるんだよ、俺たち。

　ちなみに、ライダーチップス単体での売り上げは、100店舗以上ある、ウチのスーパー全店の中で、ウチの店が、ダントツ1位だそうです。

　そりゃあ、そうでしょうよ。

2006年12月18日（月）

　昨日手に入れた、ポテチ24袋分のライダーカード、今日、全て、開封してしまいました。
　48枚ものカードが、一気に手に入ったわけです。
　にもかかわらず、そのうち、まだ私が持っていなかった新しいカードは、わずか3枚。
　たったの3枚しか、コレクションは増えなかったのです。

　苦しい戦いだなあ。
　最近じゃあもう、カードのみ9枚入りの、あのパック、どこの店にも置いてないし。

　くぅ。もう一箱か。

2006年12月19日（火）

　後藤田チーフから、ダブりカードの束を、ドッサリといただきました。
　その中には、1枚だけ、ありました。まだ、私が持っていないカードが。
　前々から、欲しい欲しいと思っていた、モグラ獣人のキラカードです。

　私からも、後藤田チーフに、ダブりカードの群れを差し上げました。
　その中には、彼がまだ持っていないカードが、3枚、含まれていたそうです。

　現時点で、私が収集できたカードは、158種。
　一方の後藤田チーフは、147種。

　ずいぶん伸びたな、後藤田チーフ。
　ヤバい。迫ってくる。ヤバい。

　でも、でも、きっと大丈夫。
　今日、渡辺チーフに、もう1箱、注文しといたから。

2006年12月20日（水）

　今月15日の日記中にあった、清水さんの、
「異動して、1ヶ月以上。……俺、勘違いしてました。この店の方たちのほうが、ずっと、あったかかった」
　というセリフ。
　この、「勘違い」について、補足説明をいたしましょう。

　以前、店長から聞いた話です。

　清水さん、ウチの店での最後の出勤日の、朝礼の時間、皆さんに、別れの挨拶をしたのだそうです。これ、人事異動等で店を離れる際には、誰もが通る道です。
　なんと、彼、その挨拶で、「この店での毎日は、ツラかった」と、言い切ってしまったらしいのです。冗談や皮肉ではなく、大マジメに。

　普通、別れの挨拶で、そんなことをバカ正直に言う人など、いません。
　朝礼参加者の皆さんは、笑いを堪えるのに、必死だったそうです。

　勘の良くない方でも、とっくに気づいたとは思いますが、要するに、清水さんの言った、「勘違い」とは、「その時の、『ツラかった』という思いが、勘違いだった」ということなのです。
　新しい店に行ってみて、ようやく、前の店の温かさに気づいた、と、こういう話なんです。

　でもまあ、清水さんが、ツラいという感想を漏らしてしまうのも、それほど不思議ではないのかもしれません。
　グロサリーの渡辺チーフは、厳しい人だし、野沢さんは、普段は優しいけれど、怒らせたら危険だし、店長は、うるさいし、副店長は、激しいし。

　それでも清水さん、挨拶の最後は、
「いつか、チーフになって、この店に戻ってきたいと思います」
　と、マトモに締めたそうです。
　しかし、それはそれで、また、聴衆の、笑いのツボを刺激してしまったらしいのです。

　皆さん、
「じゃあ、一生戻ってこれないじゃん」
　と、心の中で、一斉に、ツッコんだそうです。

2006年12月21日（木）

　鮮魚部門に、昨日、新しいバイトが入りました。

　鮮魚の夕方からのバイトの、規定人数は、青果・精肉・ベーカリーと同じく、2人。なのに、今まで長いこと、笹渕さん（仮名、今年度で23歳・男）ただ1人しか、バイトがいない状態が続いていました。
　そして、その笹渕さんも、来月には、バイトを辞めてしまうことになっているのです。

　これは、いかにもマズい。そんな、マズい状況の魚屋に、ようやく、新たなバイトが入ってきたのです。

　でも、この人、本当は、魚屋ではなく、パン屋に配属される予定だったらしいのです。当初、店側は、そのつもりだったそうなのです。
　採用面接の際、「釣りが好きだから」という理由で、本人が、鮮魚入りを熱烈に希望したために、魚屋に配属されることになったのだそうです。

　しかし、なぜ店側は、パン屋のバイトなんぞを確保しようとしていたのでしょうか？　それも、魚屋を差し置いて。

　実は、パン屋のバイトの渡辺さんが、今年一杯だか、この冬休み一杯だかで、辞めてしまうらしいのです。
　辞める理由は、学業成績が、著しく低下してしまったからだそうです。このままでは、とても、進級できそうにないのだそうです。

　パン屋の社員は、後藤田チーフ1人しかいません。そのため、1人でもバイトが欠けると、かなり大変なことになります。
　一方、魚屋のほうは、社員は3人もいますし、いつ他店に異動することになるか分からない身とはいえ、契約社員の村井（兄）さんもいます。だから、たとえバイトがいなくなっても、パン屋ほどの危機的状況には陥らないのです。実際、これまでも、笹渕さんがお休みの日には、村井（兄）さんが、本来の業務に加えて夕方からのバイトの業務をも担当し、穴を埋めてきましたしね。

　と、まあ、そんなような事情があって、店側は、新しいバイトを、パン屋に送り込みたがっていたというわけなのです。
　結局は、前述した通りの理由により、鮮魚行きになってしまったんですけどね。

　さてさて。仕事中、バックルームにて、後藤田チーフと出くわしました。そこで彼に、渡辺さん退職の話を振ってみると、いろいろと、語ってくれました。

　後藤田チーフによれば、当初、渡辺さんは、副店長の、イチオシの人材だったそうなのです。
　なんでも渡辺さん、採用面接の際、面接官であった副店長とのやり取りの中で、
「自分、バカなんで……」
　という言葉を、漏らしたらしいのです。
　その、飾り気のない謙虚な態度を、副店長は、エラく気に入ってしまったのだそうです。
　採用が決まってからも、副店長、たびたび後藤田チーフに対し、
「あいつは俺のイチオシだから。『自分、バカなんで』なんて言える、まっすぐな奴だから」
　と、渡辺さんのことを、プッシュしまくっていたそうです。

　そんな話をした後で、後藤田チーフ、哀愁を帯びた目をして、言いました。

「で、いざ、フタを開けてみたら、謙遜でもなんでもなくて、本当にただのバカだった」

2006年12月22日（金）

　今日は、ラスボス会社の忘年会がありました。会場は、ラスボス会社本部の最寄り駅のすぐそばにある、某飲み屋。
　内定者という身分でも参加が可能だった（というより、そもそも、内定者をメインに据えた企画だった）ので、私ももちろん、参加しました。
　酒が飲みたかったのでね。

　来年度入社することになる内定者諸君は、私も含めて、全部で12名（男10名・女2名）。そのうち、この忘年会に参加したのは、10名（男8名・女2名）。
　現役社員の方々も、何名か、参加していました。社長や人事部長（2次面接で、私を苦しめた御仁）、それから、内定式の際にいた、緒形直人さんも、宴席に顔を連ねていました。

　午後7時から始まった、この忘年会の間中、私、ほとんど、ただ黙々と、ビールを飲み続けていました。結構緊張していましたし、親しく話せる間柄の人など、現時点では、いるはずもないので、ただただ飲むより、他なかったのです。
　たぶん、酒の席で、私がこんなにおとなしかったことなんて、いまだかつてないですよ。それくらい、無口でした。
　もっとも、無口っぷりは、他の内定者の方たちも、似たようなものだったんですけどね。

　一方、社長は、やはり、社長でした。
　彼、私からは、割と離れた席にいたのですが、その声は、ずっと、聞こえ続けていました。宴会の間中、彼、ずーっと、周囲の人たちに、喋り続けていたのです。
　やっぱり、すごい人ですね、この社長。
　それが、果たして、良いことであるのかどうかは、私には分かりかねますが。

　9時過ぎには、忘年会は、お開き。私、結局、本領を発揮できないまんまでした。

　その後、内定者のうち、男性陣は、成り行きで、飲み屋の前に集合。「せっかくだから、二次会にでも行くか」という流れになりました。
　二次会の会場は、近くのファミレス。二次会の話が持ち上がる前に帰ってしまった1人を除いた、男たち7人で、そこへ向かいます。

　この、二次会では、それなりに、会話が弾みました。「ラスボス会社について」だとか、「社長の、終わらない語りについて」だとか、「ドラゴンボールについて」だとかで、盛り上がりました。
　ちなみに、最も私の食いつきが良かったのは、ドラゴンボールに関する話題でした。
　ま、いうまでもないことですがな。

　しかし、なんで、ドラゴンボール！？

　互いの連絡先を交換し合った後、11時過ぎには、二次会も、おしまい。皆さん、家路につきます。

　ところが、私だけは、帰れません。
　もう、家にまで帰れる電車が、ないのです。

　だけど、これは、予定通りの展開。私、携帯電話で、ある人と、連絡を取り始めます。
　実は、夜遅くまで飲めるようにと、昨日の段階で、すでに、宿泊場所を確保してあったのです。

　そうです。この街に住んでいる、清水さんの家に、泊めてもらうことになっていたのです。

　連絡から十数分後、駅前で待つ私のもとに、一台の車が、姿を現しました。
　いわゆるその、清水カーです。
　清水さんが、お迎えに来てくださったのです。

　路肩に止まっているつもりなのでしょうが、どういうわけか、路肩から2メートル近く離れて停車している清水カー。私は、不安を押し殺し、その助手席に、乗り込みます。

　私と清水さんは、軽く、挨拶を交換。その後カーは、清水邸に向かい、発車します。

　車内で清水さん、「この街に引っ越してから、もう3回も、車で走行中、壁等に接触してしまった」などと、照れくさそうに語ってくれました。

　ふむふむ。やっぱり、少しヤバめだな、この人。

　ほどなく、清水さんのアパートに到着。私と彼は、中に入ります。

　彼、親切にも、私に、缶ビールを振る舞ってくれました。私が飲むだろうと考え、事前に、用意してくれていたみたいです。
　私、すでに、ビールはたらふく飲んでいるので、正直、もう飲みたくはなかったのですが、彼の厚意を無にしてしまうのは、忍びありません。小さなテーブルの上に置かれたそれを、少しだけ、いただくことにしました。

　それから、
「今日はケーキがあるから」
　と、清水さん、ケーキを持ってきます。
　大きくて真ん丸い、チーズケーキでした。

　なんでも、今、清水さんが働いている店の店長、社員全員に、クリスマスシーズンのお買い物の、ノルマを課したそうなのです。
　「22日から24日までの間に、クリスマスケーキを、最低でも、1人3つは買え」と、そういう命令が、出てしまったそうなのです。
　それで清水さん、仕方なく、デカいチーズケーキを買って帰ってきたというわけなんです。
　もちろん、明日と明後日も、別のケーキを、1つずつ買うそうです。

　清水さん、丸のままのチーズケーキを真っ二つに切ると、その片方を、紙皿にのせ、私に差し出してきます。
「今日は樫木君が来てくれて助かった。一人じゃ、とても食べきれないから、半分ずつ食べよう」
　と。

　ケーキをご馳走してもらえるとは、予想外。ありがたいことです。私、喜んで、いただきます。お腹一杯だけど、我慢して、いただきます。
　清水さんも、食べます。そして飲みます。さっきまで仕事していた彼にとっては、これが、晩ご飯ですからね。

　清水さんは、チーズケーキを、あっという間に完食。食い終わるや否や、風呂場に消えてしまいます。
　対する私は、とても食いきれず、かなりの量を、残してしまいました。
　だって、お腹が一杯だったんだもん。それに、ビールとケーキって、死ぬほど合わないんだもん。
　清水さんは、平気だったみたいだけど。

　清水さんが長風呂から帰還後は、二人で、少し、くっちゃべります。話題は、「清水さんが異動した、新しい店のことについて」など。
　その後、午前1時くらいには、就寝です。清水さん、明日は、朝9時からお仕事ですからね。

　清水さんは、自分のベッドで、私は、床に敷いてもらった布団で、グースカと睡眠。そして、朝の8時に、起床します。

　起きたらば、朝ご飯。清水さんは、お得意の冷凍食品を、私は、ラップをかけたままテーブルの上に放置してあった、残りのチーズケーキを、食べます。私、この、朝飯編に入って、ようやく、チーズケーキを食い尽くすことができました。

　清水さんの出勤準備が終わったら、私たちは、部屋を出ます。彼、出勤のついでに、私を駅まで送ってくれるというので、お言葉に甘えさせてもらいます。

　車に乗って、しばらくの後、近くの駅（ラスボス本社の最寄り駅とは、違う駅）に到着。清水さんに、深々とお礼を言い、私は、彼と別れました。

　一夜の宿に加え、お食事まで提供していただき、本当にありがとうございました、清水さん。

　それにしても、自分の家には泊めてやらないくせに、人に家には平然と泊まるという、このずうずうしさ。
　私という人間の、真髄を見た気がいたしますな。

2006年12月23日（土）

　電車に揺られ、午前中には、無事、ラスボスタウンから帰宅。それからしばらくは、昼寝などして過ごし、夕方から、お出かけ。
　予約してあった、社販のクリスマスケーキを取りに、自分の勤めるスーパーに行ったのです。

　私が、特に必要もないのに、ケーキを注文してしまったことの背景には、鮮魚の大沢さんの存在があります。
　大沢さん、12月に入ってからというもの、夕礼の時間、やたらに、「クリスマス関連の社販を、バイトの皆さんも、是非、買ってくれ」などと、言っていたのです。
　彼の言葉に、強制するような意図や雰囲気は全くなかったのですが、それでも私、ついつい、予約してしまいました。
　なんとなく、「これは、何か買ってあげるのが筋ってもんだろう」という気分になってしまったためです。

　ケーキを受け取る前に、まずは、普通のお買い物。そこで、野沢さんと遭遇しました。

　彼、恐ろしいことを、私に告げてくれました。

　なんと、渡辺チーフが、ノロウイルスの洗礼を受け、ダウンしてしまったというのです。

　症状のほうは、もうすでに、ほぼ治まっているそうなのですが、それで終わらせてくれないのが、このノロウイルスの、厄介なところです。病院で検査してもらい、「体内にはもう、ウイルスはいません」というお墨付きをもらうまでは、出勤停止になってしまうのです。
　むむう。この、年末の忙しい時期に、これは大変でございまするな。

　お買い物を終えた後は、サービスカウンターに向かいます。ケーキを受け取りに行ったのです。

　こうして、私の手元にやってきた、社販のチーズケーキ。ケーキの中で、一番安いやつを選んで買ったのに、それでも、約1800円もします。

　ちなみにこのチーズケーキ、昨夜から今朝にかけて頑張って食べた、あのケーキと、全く同じ種類のものです。

2006年12月24日（日）

　今日は、クリスマス・イブ。店全体が、大忙しの日です。
　中でも、ダントツで忙しいのが、ベーカリー部門と、我が精肉部門。クリスマスケーキとローストチキンが、バカみたいに売れる日ですからね。

　そんな日だというのに、序盤戦から、不測の事態が。

　なんと、古谷チーフが、早退してしまったのです。

　私、今日は、午前11時からの出勤。更衣室でユニフォームに着替えていると、そこへ、どう見ても体調が芳しくなさそうな、古谷チーフが入ってきました。
　赤ら顔をして、フーフー言いながら、彼、
「朝から高熱があって、すごく具合が悪いから、今日は、もう帰るから。あとのことは任せたよ」
　と、帰宅の準備を始めます。鼻声な上に、喉の調子も悪そう。とても、マトモに働けるとは思えない状態です。

　結局、そのまま去って行ってしまうチーフ。
　私は彼を、
「お疲れさまです。お大事に」
　と、送り出した後、お仕事に向かいます。

　思いがけず、クリスマス・イブの肉屋の、指揮を執ることになった、春井さん。その春井さんから指示を受け、売り場で日付チェックをしていると、副店長が、通りかかりました。
「今日は、しっかり、春井の面倒を見てやってくれよ」
　と、彼、私の肩を叩きます。

　相変わらず、尋常じゃないな。この、春井さんの、信用度の低さは。

　その後も、売り場で働いて働いて、時間は、午後2時過ぎ。私のもとへ、店長・副店長・春井さんがやってきました。
　副店長が、私に声をかけます。

「樫木、お前、トナカイの役やれよ」
「え！？　いいんですか？　是非、やらせていただきます」

　なんだかよく分からないけど、面白そうなので、即答で、承諾してしまいました。

　承諾後、春井さんに尋ね、詳細を聞き出しました。

　なんでも、今日の午後3時、ウチの店に、サンタクロースが、やってくることになっているのだそうです。
　サンタさんは、お店に来てくれた、小学生以下の子供たちと、ちょっとしたゲームで対決をし、勝った子供にだけ、プレゼントをあげるのだそうです。
　で、その、サンタさんの役を演じるのが、我らが副店長。そして、お供のトナカイさんの役を演じるのが、春井さん。と、こういう予定になっていたそうなのです。
　しかし、古谷チーフが早退してしまった今、春井さんには、そんな余興に付き合っているヒマなどありません。
　そこで、「出たがり」で知られる私に、白羽の矢が立ったというわけらしいのです。

　胸をドキドキさせながら、加工肉の品出しなどして時を過ごし、2時半ごろ、副店長に声をかけます。そして二人で、店長室の中へと入っていきます。
　ここで、コスチュームに着替えるのです。

　早速、私たち、用意されていた衣装に身を包みます。着替えながら、少し、おしゃべりをします。
　これから、似たようなイベントを始めることにちなみ、私、ムーミンの着ぐるみに入った時の経験を、副店長に語ってあげました。

　私：「ムーミンの時は、子供たちにボコボコにされて、大変だったんすよ。あれ、足が異様に短くてバランスが悪かったんで、足を蹴られたら絶対にヤバいと思って、俺、ボコボコにされながら、ずっと踏ん張ってましたからね。どう考えても足が弱点なんですよ、あれ。ビグザムと同じです、ビグザム」
　副店長：「いや、違う。ビグザムは宇宙にいるから、足を狙われても大丈夫だもん。むしろ、それでヤバいのは、ガンタンク」

　ご立派ですね。
　夢を売る仕事に携わるのに、実にふさわしい大人たちです。

　さて、話しているうちに、我々の変身は、完了。どんなもんだったのか、ちょっと、解説いたしましょう。

　トナカイの衣装は、一着で、頭と手先足先以外の体全体を覆ってしまう、いわゆる全身スーツ。足から服の中に潜り込んでいき、袖に両腕を通します。最後に、副店長に背中のチャックを閉めてもらい、体の部分は完成です。
　次に、頭巾のようなものを、装着。頭にかぶり、アゴのところでヒモを結び、固定します。
　これで、トナカイさんの、出来上がりです。
　色は、全体的に、茶色。いわゆるトナカイ色。頭からは、やけにフニャフニャした角が、2本、生えています。なぜか2足歩行をするという点も、大きな特徴です。
　そして極めつけは、顔。頭部の大部分がトナカイ化する中、顔の部分だけ、まあるく、ありのままの姿になっているのです。
　私の顔が、そのまま出ているのです。

　サンタの衣装は、まあ、よくある、サンタの衣装です。赤い服に、赤い帽子。白くて長い髭に、白くて大きな袋。
　ちょっと、一般的なサンタさんと違うのは、メガネをかけていることと、衣装の下に身に着けているワイシャツとネクタイが、胸の辺りからのぞいていることぐらいです。

　さて、着替え終わった我々は、店長室を出て、店内を歩き回ります。
「メリィ〜クリスマァ〜ス。鮮魚コーナー前で、3時から、ゲーム大会があるよ〜。勝った子には、プレゼントがあるよ〜」
　と、副店長、いや、サンタさん、これから始まる催し物の、宣伝をします。
　私も、サンタさんの後ろを、
「メリ〜クリスマ〜ス」
　と、お客様たちに声をかけながら、歩きます。

　今回のイベントのターゲットは、前述の通り、子供。ですから当然、この、本番前の店内巡回に対する、子供たちの反応は、気になるところです。

　一番最初に、私たちについてコメントしてくれた子供は、4、5歳くらいの女の子でした。その子、一緒にいた親に向かって、こう言ったのです。

「ね〜え。このサンタ、本物じゃないよ〜」

　いきなり、トドメかよ。

　そんな惨劇とぶつかりながらも、頑張って宣伝をすること、数分。とうとう、お待ちかねの、午後3時。サンタさんと私は、子供たちへのプレゼントを台車に載せ、告知の場所である、鮮魚売り場前に向かいます。台車を引くのは、もちろん、トナカイさんである、私です。

　え？　プレゼントは、サンタさんの持ってる袋に入ってるんじゃないのかって？
　いえ。あれには、古新聞が詰まってるんですよ。

　告知の場所。そこにはすでに、保護者同伴の子供たちの、長蛇の列が、出来上がっていました。早速、ゲーム大会の、始まり始まりです。

　順番に、サンタさんと、簡単なゲームで勝負をしていく子供たち。サンタさんに勝った場合のみ、プレゼントがもらえることになっているのですが、実際には、ゲームに参加さえすれば、確実にもらえます。
　サンタさん、わざと負けてくれるからです。
　もしも、サンタさんに負けてしまっても、心配はご無用。
　勝つまで、何度でも、挑戦させてもらえるからです。

　ゲームに勝った子供たちに、プレゼントを渡すのが、トナカイさんの役目。
「メリークリスマース」
　という言葉と共に、プレゼントである、お菓子とおもちゃの入った袋を、渡します。
　相手が小さな子だったら、その後、頭を撫でてあげます。去り際に、「バイバーイ」と、手を振ってくれたら、笑顔で、
「バイバーイ」
　と、返してあげます。

　参加してくれた子供たちの多くは、やはり、まだ小学校に上がっていないと思われる子でした。中には、とてもゲームなどできそうにもない子もいました。1、2歳ぐらいの子だとか、親に抱かれた状態の、赤ちゃんだとかです。
　でも、そんな子たちでも、何も問題なし。意外と子供の相手が得意なサンタさんが、実にわざとらしい八百長勝負をして、ちゃんと、勝ち星を譲ってくれるからです。

　しかし、せっかくサンタさんが勝ち星を譲っても、2歳くらいまでの子たちは、そもそも、勝ったらプレゼントがもらえるということすら、理解していません。だから、中には、私が渡そうとした袋を華麗に無視し、そのままどこかへ去ろうとする子なんかも、いるのです。
　そんな時は、私、

「お嬢ちゃん、ほ〜ら、お菓子とおもちゃだよ」

　などと、その子を呼び止め、プレゼントを、手にしっかりと握らせます。
　トナカイ人間の格好をして。

　分かったぞ。
　これが世にいう、知らないおじさんってやつだな。

　サンタさんの、実のお子さんも、ゲーム大会に参加していました。サンタさんの奥さんに連れられ、来ていたのです、娘さん2人と、息子さん1人。
　一番下の子である、サンタさんの息子さん（3歳くらい）、サンタさんの髭が、とっても恐ろしく見えたらしく、激しく泣いていました。
　サンタさんが、自分は父であるとカミングアウトしても、全く、信じてはくれません。
　結局、終始、泣きっぱなしでした。
　きっとサンタさんも、心の中で、泣いていたことでしょう。

　さてと。参加してくれた、何十人かの子供たち全員に、プレゼントを渡したところで、今日のイベントはおしまい。私とサンタさんは、満足げに、その場を立ち去ります。
　店長室の中に入り、そこで、変身を解除。スーパーの職員に戻り、何食わぬ顔で、部屋を出ます。

　ふー。これにて、特殊任務は完了。こっ恥ずかしかったけど、楽しかったです。

　それから副店長は、通常の業務に。私は、春井さんの指示に従い、とりあえず、休憩時間をいただき、お食事をします。私、今日は、忙しいので、夜までお仕事。今、飯を食っておかにゃあならんのです。

　食後は、いつも通りの、作業場の清掃作業。他に何もすることがないので、まだ4時台だというのに、掃除をするしかなかったのです。
　だったら帰れば良かったじゃないか、と思われるかもしれませんが、そうはいかんのです。夜から、忙しくなるのです。
　今、クリスマスモード一色になっている、精肉売り場。それを、今夜中に、お正月モードに変えなければならないのです。

　6時には、佐藤さんが登場。そのころにはもう、作業場の掃除は、おおよそ、片づいていました。
　この時点で、私は彼女に、作業場の仕事をバトンタッチ。自分は、売り場での値引き作業等に向かいます。
　その際に佐藤さん、言いました。

　佐藤さん：「ありがとうございます。なんか、こんなに掃除やってもらっちゃって」
　私：「いやいや、礼には及ぶよ。それに、感謝は、言葉だけじゃなく、形で示してくれてもいいんですよ。ゼニとか」
　佐藤さん：「………」
　私：「………」
　佐藤さん：「……先輩って、モテないでしょ？」
　私：「うん」

　と、こんな、青春ストライクって感じの会話の後、私は、売り場で、バリバリお仕事。
　8時くらいからは、売り場の作り変え作業。私と春井さん、それから、掃除を終えた佐藤さんとの3人で、売り場を大胆にイメチェンし、9時には、3人揃って、業務を終了いたしました。

　さあて、あとは帰宅するのみ。
　今日、野沢さんから受け取った、ライダーチップスの箱を抱きかかえ、私、店をあとにします。

　この麗しき箱こそ、まさに、クリスマスプレゼント。今日一日頑張った自分自身に対する、クリスマスプレゼント。

　メリークリスマス、俺。

2006年12月25日（月）

　売り場での、私と副店長の会話。

　副店長：「こないだ、秋葉原に行って、ガンプラを8つも買ってしまいました」
　私：「大丈夫でしたか？　オタク狩りに遭ったりしませんでしたか？」
　副店長：「遭わねえよ！(笑)」

　平林副店長。この人の、レベルの高いところは、自分のことを、ちっともオタクだと思っていないというところですね。

2006年12月26日（火）

　今日と明日はバイトがお休み。

　この休みを利用して、溜まっていた日記を書き上げようと思い、張り切って、今日は一日中、ぐうたらして過ごしました。

　あれ？　何かがおかしいな？

2006年12月27日（水）

　昨日と今日はバイトがお休み。

　この休みを利用して、溜まっていた日記を書き上げようと思い、張り切って、今日は一日中、ぐうたらして過ごしました。

　あれれ？ デジャヴ？

2006年12月28日（木）

　グロサリーの渡辺チーフ、本日、無事、「検査の結果、もう体内にノロウイルスはおらん」ということになったそうです。
　明日から、職場に復帰するそうです。
　野沢さんが、私に、そう話してくれました。

　めでたいことですね。
　大晦日までに間に合って、本当に良かった。

　しかし、疑問に思ったのは、私に、このことを話しながらの、野沢さんの行動。
　私の頬をつねったり、私の股間を肘で押し潰したりしているのです。

2006年12月29日（金）

　更衣室でユニフォームに着替えていたら、勝ち誇ったような表情の、後藤田チーフが入ってきました。
　彼、私に告げました。
　ライダーカードを、全て揃え切った、と。

　なんだとー。
　負けた。
　私は、あと1枚。あと1枚でコンプ。絶対に勝てると思っていたのに。

　しかし、よくよく考えてみれば、私の敗北は、必然だったのかもしれません。
　実は後藤田チーフ、私以上に頻繁かつ大量に、ライダーチップスをケース買いしていましたからね。
　やはり、その不断の努力が、ここへきての、この、強烈な差し足を生んだのでしょう。

「もう、嬉しくて、今日は、仕事を途中でやめて帰ろうかと思っちゃったよ」
　と、満足げな後藤田チーフ。
　もちろん、私も、彼の偉業を祝福します。しますが、胸中には、悔しい気持ちが渦巻きます。

　それから、勝ち組の彼、負け組の私に、数十枚の、ダブりカードを渡してくれます。
　着替えを中断し、それを、一枚一枚確認していく私。

　そしたらね、なんと、その中に、あったんですよ。
　私がまだ持っていない、一枚が。

　もうね、二人してね、大喜びですよ。

　こうして私、僅差で敗れはしたものの、後藤田チーフと、同日ゴールを果たすことができたわけです。
　二人とも、166種類、カードを集めることができたのです。

　あれ？　166種類？　カードは全部で171種類だから、まだコンプできてないじゃん。

　ところが、そんなことはないのです。事実上、これでコンプリートなのです。

　その秘密は、私がかつて購入した、ライダーカードの、オフィシャルカードバインダーにあります。
　実は、あのバインダーには、ものすごい特典が付いていたのです。

　それは、「お申し込みカード」という紙。
　その紙に、ライダーカード171種類のうち、どれでも5種類、欲しいカードのナンバーを書き、ハガキに貼り付け郵送すると、もれなく、その5枚のカードが、もらえるのです。

　つまり、私と後藤田チーフがまだ手に入れてない、残りの5枚は、すでに、確実に手に入ることが、約束されているというわけなのです。

　しかし、後藤田チーフは、いつの間に、バインダーを手に入れていたのでしょうか？
　それはですね、私が買った数日後ですよ。
　私がバインダーのことを話した、その日の仕事帰りに、早速、買ったのです。村井（兄）さんも、同じ日に、買いました。

　それからまた数日後、二人がバインダーを買ったという話を、副店長にしてあげたら、
「みっともねえよなあ（笑）　いい大人のすることじゃねえだろ」
　と、返ってきました。

　ごめんなさい、副店長。
　それ、あなたが言っても、全然説得力がない。

2006年12月30日（土）

　閉店業務を終えた後、休憩室で、渡辺チーフに、お礼の言葉を述べました。

　私：「おかげさまで、ライダーカード、全部揃えることができました」
　渡辺チーフ：「おお。全部揃ったか！」
　私：「はい。なので、第1記録のほうは、もういいです。来月になったら、第2記録のほうを、お願いします」
　渡辺チーフ：「そうか。じゃあ今度は、第2記録のほうに、行きますか！」

　はて……？
　第2記録？　聞き慣れない言葉が出てきましたねえ。それは一体、何者でしょうか？

　解説しましょう。
　実をいうと、私が揃えた、171種のカード。あれ、ライダーカードの全てでは、ないんです。
　ライダーカードの、「第1記録」とかいうやつに、すぎないんです。
　まだまだ、ライダーカードシリーズには、続きがあるんです。
　第2弾である、「第2記録」が発売されるのは、来月の後半。年が明けたら、また、新しい戦いが始まるのです。

　ちなみに、このライダーカードシリーズ、第何記録まで続くのかは、現時点では、定かではありません。

　まさに、果てしないバトル。光と闇の、果てしないバトル。
　燃えてきますね！

　私の財布も、大炎上です。

2006年12月31日（日）

　本を読み終え、レポートを書き始め、そして書き上げ、午後3時ごろ、メールに添付して、ラスボス会社に送信しました。

　実は、10月1日の内定式の際、内定者全員に、いわゆる宿題が出されたのです。
　課題図書（仕事に関係のある内容）を読み、レポートを書くという宿題です。
　それを私、締め切り日である今日やり始めて、やり遂げたというわけなんです。

　もちろん、出来は、それはそれは、目を覆いたくなるようなものでした。
　でもまあ、きっと、出しゃあそれでいいんです、出しゃあ。そうだそうだ。うんうん。

　さて。今日は、相棒の佐藤さん共々、午後4時から出勤。店が1年で一番忙しい日、大晦日ですからね。ただでさえクソ忙しいのに、棚卸しまであるイカした日、大晦日ですからね。

　出勤したらすぐに、バックルームで、鮮魚の飯間チーフに声をかけられました。

　飯間チーフ：「お前、ライダーカード、揃っちゃったの？」
　私：「はい。揃いました」
　飯間チーフ：「お前、じゃあ、ダブッたカード、全部持ってこいよ」
　私：「はい。いいですよ」
　飯間チーフ：「村井には渡すんじゃねえぞ。村井には、俺のダブッたのを渡すから。村井に渡したりしたらお前、殺すぞ」
　私：「俺、殺されるんですか(笑)　それは気をつけないと」

　なかなか強烈なパワハラです。
　もちろん、飯間チーフ、「殺す」などというのは、明らかに冗談で言っているのですが、それでも、結構な威圧感。おっかないです。
　なにしろ、この、飯間チーフという人、ここ数年で、だいぶ丸くなったそうなのですが、かつては、無能な部下に対して、包丁を投げつけるなんてこともあるような人だったらしいのです。
　そりゃあ、おっかないに決まってますよ。

　それはそうと、いつの間にか飯間チーフも、ライダーカードの虜になっていたんですね。
　うむ。感心な心がけであるな。
　自分では一切商品を買わず、他の人のダブりカードのみに頼って集めているという点は、ちょっとアレですけどね。

　働き始めてから4時間後の、午後8時には、店じまい。大晦日は、混みまくるけれども、お客様の引きは、早いのです。だから、早めに、閉店してしまうのです。
　それでもまだまだ、お仕事は続きます。棚卸し等の業務が、残っていますからね。皆さん、一丸となって、働きます。

　9時台には、肉屋の仕事はおおよそ片づき、佐藤さん・古谷チーフ・春井さんらは、相次いで帰宅。他の、多くの部門の方々も、それぞれの仕事を終わらせ、次々と、帰っていきます。
　本日が最後の出勤となる、パン屋のバイトの渡辺さんも、帰宅しました。
　今までお疲れさまでした、渡辺さん。無事に進級できることを、祈ってるよ。

　残ったのは、店長・副店長・渡辺チーフ・野沢さん、そして、私も含めた、閉店業務担当のバイト4名。みんなで手分けして、残りの作業を行います。私は、グロサリー部門の棚卸し作業を手伝いました。

　10時半ごろには、全てのお仕事が完了。全員、店を後にします。
　今年は、結構、早かったですね。去年の大晦日なんぞは、年越し近くまでかかったっていうのに。

　そういえば去年は、仕事が長引きそうだったからか、夜10時台に、店長が、店に残っている全従業員を休憩室に呼んで、ショートケーキをご馳走してくれたんですよ。まずは、みんなで美味しいものを食って、腹を満たして、英気を養って、それから全力で、残りの作業に取りかかろう、ってことで。

　店長、その時、「ケーキは1人2個ずつ」と、言っていたのですが、みんな、遠慮してしまって、1個しか食べないんです。
　だから私、他の人が食べないならその代わりにってことで、一人で、3つもケーキを食べてしまいました。誰にも許可を得ずに、勝手に食べてしまいました。
　いやあ、得したなあ、あの時は。

　すいません。どうでもいい回想が、長くなりましたね。

　では、一年の締めと行きますか。

　今年1年の間に、当サイトに来てくださった方々、本当にありがとうございます。来年2007年も、どうぞ、よろしくお願いいたします。 　良いお年を！

　……まあ、この日記を書いている今現在、とっくに、2007年なんですけどね。